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巴菲特投资的第一家报社-太阳报公司(1969)

伯克希尔在1969年,从利普席手中,买下奥马哈当地的太阳报公司,这是巴菲特投资的第一家报社,巴菲特在旗下众多的媒体事业中,所扮演的几乎只是全然投注于企业经营面的角色,但是至少有一次,他对编辑台产生了重大的影响,他在揭发奥马哈男孩城的丑闻事件中,扮演着关键性的角色。

1917年,一位瘦瘦高高的爱尔兰天主教神父法兰纳根,花了九十美元租下了一栋位于奥马哈的维多利亚式房子,他在这栋有穿堂风的房子里,收容了五个无家可归的男孩,这个流浪者之家扩充的很快,这个机构不但在强而有力的领导之下茁壮成长,而且也成为一个强势的金融中心,他帮助了孤苦无依的孩子,但是如果他能好好经营用捐款所构成的庞大投资组合,就可以帮助更多的孩子。

巴菲特在1972年,接受当时担任华尔街日报记者的梁访问,这篇报导迟至1977年才刊出,我知道国税局规定慈善基金会必须公布他们的财务状况,于是我请编辑找出男孩城的档案,在筹资成立公司之际我就听说过很多关于男孩城的传言,说他们拥有大批股票,但是当我实际发现,这个经常喊穷,照顾不到七百名孩童的机构,累积的资产竟然超过二亿美元时,我还是吓得张口结舌。

水牛城新闻报的发行人在写给作者的信中写到︰

男孩城的故事灵感来自于巴菲特,巴菲特、太阳报编辑威廉斯和我,经常在巴菲特家脑力激荡,讨论如何为太阳报写一篇调查、或企业性质的报导,做为一份周刊,我们无法和日报与电视媒体抢号外,所以我们必须为公司写出自己的东西。

在一次聚会里,巴菲特提到男孩城的事,于是威廉斯和我就开始研究这个题目,保罗是整个调查小组的领导人与组织人,他和我一起计划调查策略、访问时机,并共同研究收集来的资料。

后来,一篇不错的报导终于有了雏形,但是还不够精彩,巴菲特是关键人物,因为是他告诉我们国税局990表格上新增了一条规定,因为国会刚刚通过一项法案,规定所有基金会必须公开资产,当我们从华盛顿调来男孩城的990表格时,发现这份长达一百页的报告显示,他们持股总值高达二亿一千九百万美元,我用脑力激荡的方式起草报导内容,并且反复检阅写出来的东西,然后再由威廉斯加以发挥,为了不让消息外泄,当调查进行到最后阶段时,我们让四位记者带着电话、桌子和录音机,进驻威廉斯家的地下室。

没有巴菲特,就没有这篇报导,更没有普立兹奖,这件事由他提起,990表格也是他告诉我们的,然后再由他分析总共价值二亿一千九百万美元的资产。

这篇报导在1973年,在地方特别报导项目赢得普立兹奖,巴菲特在1981年卖掉太阳报,该报于1983年停刊。

麦斯威尔当年曾是该报的送报生,现在是位于奥马哈的席尔实验室的药品业务代表,他回忆早期为该报工作的情形,我送报送了五年,对一份卖十五每分的报纸来说,我的薪水算是不少,我记得每送一份报纸我可以得到五美分,然后他又补充,我只后悔当初没把存下来的钱放到伯克希尔,时至今日,太阳报已经停刊,而男孩城借着多年来建立起的良好声誉,继续帮助上千名年轻孩子。

巴菲特对梁透露,他为什么觉得报纸比其它企业有趣,我们不得不承认,报纸比其它行业,例如,制造火车车钩,要有趣多了,我绝对不干涉我报社的编辑工作,只是以身为这个具有教育社会功能机构中的一份子为荣。

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