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第9章 世界真正的运作方式:经济学的基本知识

鲁宾逊储蓄食物以便腾出时间建造住所,也是运用相同的原理。在市场经济里,这项原理仅发生在较抽象的层次上,而信用交易程序的步调也稍快一些。

信用交易是一种协定,放款者将产品或未经消费之产品的请求权(货币)借予他人或团体,在一段时间之后取得清偿,通常还会附加利息。这类交易是奠基于放款者相信借款者能够以未来的生产来清偿。如果借款者清偿借款,他虽然消费借来的请求权(资金),他创造的新财富具有更高价值的请求权(本金加利息)。对于放款者来说,清偿价值大于借出价值之间的差额,便代表它未立即消费的报酬。

如果借款者未履行清偿的义务,他在运用产品的清求权时,至少已经消耗部分的商品,而创造的新财富又不足重置原来的请求权。债权人可以取回债务人持有的剩余价值。借出与取回之间的市场价值差额便是损失–被消费的财富–它先前代表的市场产品已经不复存在。

信用交易既不是礼物、也不是援助,它是市场上的交易。借款者(不论个人或团体)培养信用的方式,是稳定地从事生产,并根据交易决定(合约)履行清偿义务。借取的资金可以用于消费或投资,但他必须承诺清偿所借资金或物品。放款者选择放款而不是立即消费或自行投资,是因为他相信借款者的清偿能力。

信用交易建立在债权人与债务人之间对于时间偏好上的差异。产债权人(更明确来说,储蓄的存款人)决定延后自身的消费或投资,债务人则决定提前消费或投资,并以未来的生产清偿。

在复杂的市场经济中,大多数的经济交易会涉及某种形式的信用。零售店由批发商进货,通常在30天或以上的时间才会付款。汽车经销商可以借取资金购买存货,这是因为它们可以高价转售。公司企业可以发行债券融通事业的扩张。投机者可以融资买进股票。然而,不论信用的形式如何,都代表对于未经消费产品的请求权,交易的一方提供信用,另一方则承诺清偿。放款者延后消费的行为,借款者则以未来的消费换取目前的消费。

我先前曾经谈及,银行从事放款业务时,并没有借出实际的储蓄,仅是创造新的货币。虽然如此,但实际的储蓄(以资本的形式)确实必须承担风险。往好处看,借款者将创造足够的新财富,使清偿贷款后仍有获利或持平。往坏处看,如果借款者未履行清偿的义务,既有产品(储蓄)将被消费或变为无用。企业借取资金投资新的机械设备时,会造成双重的影响:借款者承诺储蓄一部分未来的利润,放款者必须以实际的储蓄承担风险。由这个角度思考,不论政府的财政与货币政策如何,信用与储蓄之间都有直接的关联。

你借取资金时,实际上是借取某人对于未消费物品的请求权;如果你认为我太过于强调这个观念,我要提出辩解,因为实在太多的人不了解储蓄、信用、投资与财富之间的关系。储蓄是信用扩张的基础。信用是加速资本财投资的燃料。资本财的累积则可以加速经济财富的成长率。然而,不论任何时候。贷款被”一笔勾销”时,迟早某个人必须以某种方式完全承担储蓄的损失;换言之,物品被消费而没有重置。

社会上普遍存在一种非常危险的错误概念,因为政府与银行体系似乎能够以”无中生有”的方式创造货币,一旦发生坏帐时,它们也应该可以”一笔勾销” 而不用承担实质产品与服务的损失。公债尤其被视为是一种几近于无限的资源,唯一的限制是大众的信心。然而,犹如”永远不沉”的”泰坦尼克号(Titanic;译按:初航便沉船)一样,政府在特殊利益集团的要求下任意挥露, 正常的信用标准下,公债早就应该被宣布破产。

有关政府的借款,以及政府担保的纸币与贷款,其中并没有什么神秘之处。政府发行债券或国库券时,这是购买者延迟消费而让政府消费,但政府承诺未来予以清偿。然而,这与商业性借款不同,政府的清偿能力并不是来自于未来的生产能力,而是来自于未来的课税能力;换言之,政府借款的清偿来源是我们与后代子孙未来的实质所得–美国人民的生产力。政府的所得–不论来自于课税、借款或以通货膨胀的方式增加货币供给–性质上都必须由全国的产能承担、这是一种强制性的财富重分配,并更动常态市场要素的均衡位置。大多数政府活动在本质上都是以消费为导向而没有任何生产。

政府的借款与放款虽然经过”担保”,但并没有太大意义,因为担保完全仰赖课税与(或)印制钞幕的能力。如果政府选择以印制钞票的方式清偿债务,通货膨胀会导致美元贬值,这是另一种形式的税金(但会造成极端倒错的影响)。你不能”无中生有”但你可以”由有变无”。政府以预算赤字融通支出,这些债务迟早都必须全额清偿,但经济扩张所仰赖的宽松信用也将随之消失。整体经济不论以较高的税金、通货膨胀、普遍的经济下降(经济衰退或萧条)或是这三种方式的结合,我们支付的代价都完全相同–财富已经被消费了。

结论:仅次于免费的早餐

美国是一个始终令我觉得惊奇的国度。我的办公室里有一部价格1600美元的传真机,我每周几乎都会发现它令人不可思议之处。不知如何地,纸张上的影像可以转变为电波,然后随着电话线穿越数英里的距离,并在另一部机器上转为一模一样的影像。

我对于电子晶片、数据机一等新奇的科技玩意儿可以是全然无知,但我仅花费1600美元的代价便可以享有如此神奇的机器,这项产品是由最杰出的心智,花费无数的时间与资金从事研究、发展与行销。

以日常生活的例子来说,我的早餐可能是两个蛋,再加上吐司与果汁,如果我自己准备,成本不会超过一美元。如果我必须自己生产相同的一份早餐,种植小麦、磨成面粉、种植果树、饲养母鸡..,这份早餐的代价恐怕就难以想像。这真是太神奇了–仅次于免费的早餐。

这虽然神奇,却不是意外或奇迹;这是一群人在市场上自由交易的结果、如果没有政府的干预,新科技发明、消费者的偏好改变或信用情况发生变化时,市场将调整而发生自然的小幅景气循环;但生产与繁荣仍会保持永远向上的趋势。然而, 我们始终不能避开政府的干预。所以,我们会有上下巨幅波动的经济循环。每个人都喜爱向上的发展,却很少人知道如何在景气衰退时保护自己。

犹如企业家一样,经济发生衰退或萧条的时候,避开财务灾难的唯一方法,是正确地预测行情的转折点,并依此调整自己的立场。这是指在市场的底部扩张信用而做多,在市场顶部则由多转空。这么做需要具备本章讨论的经济学原理,以及先前数章说明的法则。

本章我提出一些经济学的基本概念,这是了解政府下预政策如何影响市场的必要知识。接来的两章中,我将解释政府通过预算赤字与”联邦准备系统'”,以财政与货币政策进行干预;并说明政府于预订以是经济长期趋势的主要决定因素。本章与次两章的主要目标是教导你,如何运用基本的经济学原理防止这些干预造成你的损失,井在这个程序中获利。

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